紀元前からオリンピックまで──陸上競技は“人類最古のスポーツ”だった！

■ 「陸上競技っていつから？」その答えは、人類の起源にあった。

私たちが今、当たり前のように観戦し、記録を競っている「陸上競技」。
でも、ふと疑問に思ったことはないだろうか？

陸上競技って、いつから始まったの？

その答えは驚くほど古い。
なんと、紀元前776年の古代オリンピックがその起源だとされている。
ただし、それは「記録として残っている話」。
実際には、それよりもはるか昔──
人類が二本足で立ち、獲物を追い、走り、跳び、投げたその時から、
陸上競技の原型は始まっていたのだ。

■ 陸上競技＝“人類の本能”を競技にしたもの

走る、跳ぶ、投げる──
この3つの動作は、スポーツというより“生き延びるための技術”だった。
獲物を追うには、持久力とスピードが要る。
崖を越えるには跳躍力が必要だった。
武器を遠くへ投げるには、肩の力がものを言う。

つまり陸上競技とは、「人間が人間として進化する過程で必要だった技術の延長線」なのだ。

■ 古代オリンピックと“1種目だけ”の時代

今でこそ、100mやマラソン、走り幅跳びにハンマー投げまで、多様な種目が存在するが、
古代ギリシャの最初のオリンピックには「1種目」しかなかった。

それが、「スタディオン走（スタディア競走）」と呼ばれる短距離走。
距離は約192m、神殿と神殿の間を直線で走るという非常にシンプルな競技だった。

ギリシャの戦士たちは、この競走で神に捧げる栄光を競い、
勝者は“オリーブの冠”と“永遠の名誉”を手にした。

■ “跳ぶ”や“投げる”は後から追加された

ジャンプや投擲競技は、もともと農耕や戦の技術から来ている。

たとえば、走り幅跳びのルーツは、敵の塹壕を越えるための訓練だとされている。
やり投げや円盤投げは、武器としての訓練が元になった。
単なる運動ではなく、“命を守る技術”だったのだ。

これらがオリンピックに取り入れられ、徐々に「陸上競技」という体系が整っていった。

■ 近代陸上競技のはじまりは「1864年のイギリス」

現代に通じるルールや競技会が生まれたのは、19世紀のイギリス。

1864年、オックスフォード大学とケンブリッジ大学が、最初の近代的な対抗戦を開催。
これが現在の“トラック競技”や“フィールド競技”のモデルとなった。

このころから、記録が秒単位で管理され、
ルールが整備され、競技が“スポーツ”として洗練されていく。

■ オリンピック復活と「陸上の中心化」

1896年、ギリシャ・アテネで近代オリンピックが開催される。
このときの目玉競技が「陸上」だった。

特に注目されたのがマラソン。
これは、古代ギリシャの“伝令兵フェイディピデス”がマラトンの戦場から
アテネまで約40kmを走り抜いたという神話に基づいている。

以後、マラソンは“平和と根性の象徴”として世界中に広がっていった。

■ 日本における陸上競技のはじまり

日本に陸上競技が本格的に入ってきたのは、明治時代以降。
1874年、築地の海軍兵学校で行われた「競走」が最初の記録とされている。

その後、1912年のストックホルム五輪に金栗四三がマラソンで出場。
これをきっかけに、“走ること”が全国に広まり、
現在の高校・大学駅伝や、インターハイ、国体といった文化につながっている。

■ 陸上競技の“普遍性”と“革新”

陸上競技の魅力は、そのシンプルさと普遍性にある。
道具もいらず、ルールも単純。
走る、跳ぶ、投げる──それだけ。

だからこそ、世界中で競技人口が最も多いスポーツの一つとなった。
そして近年では、バイオメカニクスやAI計測、空力ウェア、超軽量スパイクなど、
テクノロジーによって競技が“革新”され続けている。

■ 最後に：陸上競技は「人間とは何か？」を教えてくれる

速く走る。遠くへ跳ぶ。
それは単なる競争ではなく、“自分の限界との対話”だ。

人間は、なぜ走るのか？
なぜ、1秒でも速く走ろうとするのか？

その問いに、明確な答えはない。
でも、スタートラインに立つ瞬間の鼓動の高鳴り、
ゴールを越えた瞬間の喜び──
それが「人間らしさ」そのものなのだ。

まとめ：陸上競技の歴史年表（超簡易）