【走らずにはいられない男朝原宣治の魅力に迫る】──「速さ」だけでは語れない、ひとりのスプリンターの人生美学──

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彼がスターティングブロックに足をかけた瞬間、空気が変わる。ピンと張り詰めた静寂のなか、観客の目が彼に吸い寄せられていく。瞬間の爆発力。そして走り出した後のなめらかな加速。まるで風が地上に舞い降りたような走り。

朝原宣治──日本陸上短距離界に革命を起こした男。彼を語るときに必要なのは、数字ではなく、そこに込められた想いと物語だ。

日本人離れしたスタート力と、中盤から終盤にかけての加速力で、世界でも十分通用するスプリンターとして長年第一線に君臨した。

同志社大学時代、当時の日本の大学短距離界にはまだ欧米のような筋力トレーニングやバイオメカニクスに基づく指導はほとんどなかった。

しかし朝原は独自に海外文献を読み、効率的な走りのメカニズムを研究。筋トレ、スタート反応、股関節の可動域にまでこだわり抜いた。「速さは生まれつきではない。作り上げるものだ」──これが彼の信念。

大学時代には10秒19を記録し、日本短距離界に衝撃を与えた。

朝原は1996年のアトランタ五輪から2008年の北京まで、 4大会連続でオリンピックに出場した数少ない日本人スプリンター。

だがその道のりは決して平坦ではない。シドニー（2000）では準決勝進出しながらも決勝の壁に阻まれ、アテネ（2004）ではリレーで4位入賞。あと一歩のところでメダルを逃す。

それでも彼は走ることをやめなかった。北京五輪では36歳にして代表入り。若手中心のチームに最年長として帯同し、第1走者として完璧なスタートを切り、歴史的なメダル獲得に貢献。

「36歳だからこそ、チームをまとめる責任があった」

年齢を言い訳にせず、自らを高め続ける姿勢に、多くの人が心を打たれた。

朝原の走りには、哲学がある。無駄のない動き、力の抜き方、そして流れるようなフォーム。

「スプリントは“力”ではなく“調和”だ」

これが彼の口癖だった。単に速く走るのではない。いかに効率よく、美しく走るか。その先に結果がある。

彼のフォームは多くの選手の理想となり、技術指導者としての評価も高い。

引退後、彼は「NOBY T&Fクラブ」を設立。子どもたちに“走る楽しさ”と“挑戦する心”を伝える活動を続けている。

特筆すべきは、教える際に「フォーム」より「気持ち」を重視している点だ。

「走るって、本当はめちゃくちゃ気持ちいいんだよ」

教え子の中からは全国大会入賞者も出ており、彼の教育者としての才能も広く認められている。

● 努力は才能を超える──「速さは鍛えられる」
● 年齢はただの数字──36歳でも進化し続けた事実
● チームの中で自分の役割を知る──リレーの第1走者としての覚悟
● 美しく走るという美学──“フォームは言葉より雄弁”

彼の生き様は、ビジネスマンにも、学生にも、親にも、刺さる何かがある。

朝原宣治。その名を聞いたとき、誰もが思い浮かべるのは「しなやかで、強くて、信頼できる走り」だ。

彼の人生そのものが、ひとつの“走り”だったのかもしれない。目に見える結果の裏側に、誰よりも長く、深く、走り続けた記憶がある。

私たちは、これからも彼の背中を追い続けるだろう。たとえ彼がトラックを離れたとしても──

風のように、私たちの記憶を走り抜けていく。