【陸上】桐生、卒業後はプロ転向せずアマで！東京五輪へ進路決めた！

レース後は取材に追われ、床に就いたのは午前３時。携帯電話を確認し、反響に驚いた。「『タイムを出すと親戚（しんせき）が増える』なんていわれるけど、誰だろうという人から本当に連絡が来た」。祝福の通知は４００件以上。９秒台一番乗りを争ってきた山県亮太（２５）＝セイコーホールディングス＝から「おめでとう」とメッセージをもらい、「感動して泣きそうになった」。疲労を考慮し、この日出場予定だった２００メートルは棄権したが、表情は明るかった。

桐生とともに１０秒の壁を破り、前夜に祝杯を挙げたという土江コーチは、余韻に浸りながらも次を見据える。まな弟子は４年生。２０２０年東京五輪でのメダル獲得を目標とするスプリンターとして、進路の決断は大事になる。土江コーチは、プロ契約選手ではなく、企業に所属するアマチュア選手として活動する方針を示した。

「プロでなく、会社に入る形で考えている。複数の社と話を進めている。陸上部のある企業も、（陸上部を）持たないところもある」

日本の短距離勢では、今夏の世界選手権（ロンドン）代表のケンブリッジ飛鳥（２４）＝ナイキ＝がプロランナーとして活動。プロになり複数のスポンサーがつけば、支援を受けて活動の幅を広げられる一方、結果次第では生活が保証されない。快挙を達成した桐生のスポンサーに名乗りを上げる企業が殺到することも考えられるが、土江コーチは「競技を終えた後も働き続けられる可能性のある企業を探している」と強調した。

桐生が卒業後、アマチュア選手として活動する場合でも、４年間過ごした東洋大から心強いバックアップを受けられる。陸上部が拠点を置く埼玉・川越キャンパスの体育館を取り壊し、屋内陸上競技場を建設中。来春の完成を予定する。８０メートルの３つの直線走路に人工芝のレーンも設ける。桐生が競技に集中できる環境は整っている。プロ転向せず、セイコーホールディングスに入社し、母校の慶大を拠点とする山県に似た進路といえる。

「日本選手で、９秒台を出したから満足するという人は誰もいない。『９秒９８』の日本記録はどんどん変わる。自分でも、もっと速くしたい」

次は１０月に開催される愛媛国体の４００メートルリレーに出場する予定。夢の領域に足を踏み入れた２１歳は、立ち止まらずにアクセルを踏み続ける。

★最高速度は秒速１１・６７メートル

日本陸連の科学委員会は１０日、男子１００メートルで桐生が９秒９８を出した９日のレースの最高速度は秒速１１・６７メートルだったなどとする分析データを公表。１０秒の壁を破るために必要とされる１１・６０メートルを上回った。過去のデータでは桐生は１００メートルを４８歩程度で走る。追い風１・８メートルの好条件に恵まれた今回は４７・３歩だった。１秒で最大５歩に達する高速ピッチも維持した上で、ストライドがやや伸びたことも快挙につながった。

★プロとアマの違い 

陸上や水泳、体操競技などのプロ契約は、個人がスポンサーと個別に契約を結び、競技を続けることが多い。プロになれば練習に専念することができ、成績を残すことで多額のスポンサー料が入るが、活躍できなければスポンサーが離れ競技を続けることが困難になる可能性もある。

一方のアマチュア契約は、企業や会社などに就職し、競技を続ける。“会社員”でもあるため収入は安定するが、就職先によっては社内業務などがあり、自身の競技にだけ専念することができないこともある。